Le dessalement est un procédé qui permet d’extraire le sel de l’eau de mer pour la rendre potable. Il est souvent considéré comme le dernier recours lorsque les sources d’eau douce sont rares. Le dessalement est utilisé depuis des siècles pour fournir de l’eau potable et des aliments frais, mais il n’est plus réservé aux situations d’urgence.
Étant donné qu’environ 20 % de la population mondiale vit près de la mer, les projets de dessalement sont devenus plus courants ces dernières années. Dans la course mondiale à la recherche de solutions renouvelables aux pénuries d’eau, le dessalement est l’une des technologies les plus prometteuses dont nous disposons.
La pénurie d’eau est un problème mondial
Bien que l’on dise souvent qu’il y a assez d’eau pour tout le monde, la triste réalité est que ce n’est tout simplement pas le cas. Selon les Nations unies, 40 % de la planète est touchée par la pénurie d’eau.
La majeure partie de l’eau du monde se trouve dans les océans, mais cette eau ne peut être utilisée pour la boisson ou l’agriculture. Les problèmes liés à la pénurie d’eau sont nombreux, mais les deux plus urgents sont l’accès à l’eau potable et la production alimentaire. Heureusement, le dessalement peut contribuer à résoudre ces deux problèmes.
Pourquoi le dessalement est-il si important ?
Comme nous l’avons dit, le dessalement est le processus qui consiste à retirer le sel de l’eau de mer. L’eau de mer contient naturellement une grande quantité de sel et de minéraux, et ce sel doit être éliminé afin de rendre l’eau potable.
Avec près de 7 milliards de personnes vivant sur terre, dont beaucoup dans les régions côtières et désertiques, nous devons trouver des solutions pour fournir de l’eau propre. Le dessalement est souvent considéré comme la solution la plus prometteuse à notre crise de l’eau.
Comment fonctionne le dessalement ?
Pour dessaler l’eau, celle-ci est poussée à travers une série de membranes via des canalisations en acier et des pompes. Les membranes sont conçues pour filtrer le sel, mais aussi pour laisser passer les molécules d’eau. Les membranes sont fabriquées à partir de différents matériaux, et il est important de choisir la bonne membrane pour chaque projet de dessalement.
Il existe deux grandes catégories de membranes de dessalement :
– Les membranes d’adsorption : ces membranes sont utilisées dans les projets de dessalement sous vide. Elles sont généralement constituées de matériaux en carbone ou de zéolites.
– Les membranes d’échange d’ions : les membranes échangeuses d’ions sont utilisées dans les projets de dessalement sous pression. Elles sont fabriquées à partir de matériaux synthétiques tels que les hydrogels ou le polystyrène sulfoné.
Limites du dessalement
Bien que le dessalement soit la solution la plus prometteuse à notre crise de l’eau, il présente quelques limites. Tout d’abord, le dessalement est un processus à forte intensité énergétique. Il faut une quantité importante d’énergie pour pousser l’eau de mer à travers les membranes.
Comme le dessalement nécessite une grande quantité d’énergie, il est principalement utilisé dans les régions où les sources d’énergie renouvelables sont facilement disponibles. Deuxièmement, le dessalement est un processus coûteux. Les membranes utilisées dans le processus de dessalement doivent être remplacées toutes les quelques années. En outre, l’énergie nécessaire au dessalement de l’eau coûte souvent plus cher que les autres sources d’eau.
Toutefois, le coût du dessalement diminuera au fur et à mesure des progrès technologiques. La recherche sur le dessalement se poursuit et de nouvelles méthodes sont mises au point pour réduire le coût du dessalement.
Pour résumer
L’augmentation de la population mondiale entraîne une augmentation de la pression sur nos ressources en eau douce. Le dessalement peut être utilisé pour fournir de l’eau propre dans les régions où l’eau douce est rare.
Le dessalement est un processus complexe, mais il est également gourmand en énergie et coûteux. Il reste de nombreux défis à relever avant de voir le dessalement utilisé dans le monde entier.
Le dessalement est néanmoins l’une des solutions les plus prometteuses à notre crise de l’eau. Avec la bonne technologie, il peut fournir de l’eau douce à des millions de personnes vivant près de la mer.
